Las glías o tejido glial fue descrito por primera vez por el patólogo Rudolf Virchow en 1859, quien lo consideró como un tipo de pegamento nervioso funcional de modo que las células gliales serían más bien elementos estáticos sin una función relevante. Santiago Ramón y Cajal, en 1891, las diferenció e Identificó claramente como parte del tejido nervioso. Durante mucho tiempo fueron consideradas como el tejido conjuntivo del Sistema Nervioso Central (SNC), cuya función principal siguió  siendo el sostén del tejido nervioso.

Tras el fallecimiento  Albert Einstein  a los 76 años de edad, científicos de todo el mundo, investigaron durante más de 30 años el cerebro de este eminente científico, con la esperanza de identificar alguna pista que aclarase la naturaleza de la inteligencia humana. Asombrosamente, ni siquiera se encontró que tuviese un número extraordinario de neuronas. Pero, en 1985, la Dra. Marion Diamond, quiso comprobar en el caso de Einstein el número de células gliales y lo comparó con otras 11 muestras de autopsia de ancianos de la misma edad, encontrando que en Einstein se presentaba un número elevadísimo de astrocitos, así una mayor relación de los mismos por neuronas. Tal vez este hecho motivo que en décadas posteriores un sinfín de nuevos estudios ha logrado descifrar las múltiples funciones  de esta célula.  

Teniendo en cuenta que:

Los astrocitos tienen un rol principal en la homeostasis cerebral a través de múltiples funciones. Una Importante participación en la generación de las vías de conexión entre las neuronas durante el desarrollo embrionario y la formación de sinapsis, están involucrado  en el ciclo metabólico neuronal suministrando compuestos transformables en energía.  Junto con las microglias, juega un importante papel en los mecanismos inmunológicos en el SNC y  los cambios funcionales de los mismos están relacionados con un sin números de enfermedades neurodegenerativas.

El propósito de esta conferencia es hacer una revisión de las funciones  fisiológica de los astrocitos en el sistema nervioso central, así como el papel que  desempeñan en las enfermedades neurodegenerativas